Начало XX века
Официальной датой рождения Alfa Romeo Automobiles S.p.A. принято считать 24 июня 1910 года. Однако реальная история компании началась четыремя годами ранее, когда французский предприниматель Alexandre Darracq (Александр Дарракк) организовал в Неаполе филиал своего парижского предприятия Automobiles Darracq S.A. (существующего с 1896 года) по производству легковых автомобилей. Примечательно, что годом ранее Darracq открывает подобное подразделение в Великобритании, а годом позже, в 1907 году, Александр Дарракк открывает испанский филиал своей компании. Ранее, в 1904 году Darracq заключает партнерский договор с автомобильной компанией Opel GmbH по производству автомобилей «Opel-Darracq».
В 1910 году производство Societa Anonima Italiana Darracq (SAID) переносится в Милан и на свет появляется Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (ALFA). С этого момента начинается официальная история Alfa Romeo. В 1915 году с приходом в компанию Никола Ромео компания получает свое настоящее имя Alfa Romeo.
В 1906 году итальянский филиал Darrack, именуемый Societa Anonima Italiana Darracq (SAID), выпускает 2 модели автомобилей: одноцилиндровый Darrack Type N (8 л.с.) и двухцилиндровый Darrack 8/10 (10 л.с.). Однако, бедный юг Италии не мог обеспечить даже минимального спроса на эти моторные коляски и в 1910 году было принято решение о переводе производства на север страны — в город Портелло близ Милана. Компания переименовывается в Anonima Lombarda Fabbrica Automobili (ALFA), что переводится как «Акционерная ломбардская фабрика автомобилей». Именно с этого момента принято отсчитывать официальную историю марки.
Первым автомобилем новой компании стала модель 24HP, спроектированная под руководством Giuseppe Merosi (Джузеппе Мерози). Она же в 1911 году принесла компании первую спортивную победу на гонках в Targa Florio. Примечательно: тремя годами ранее 2-ое место на этих гонках занимает Винченцо Лянча (Vincenzo Lancia), выступавший за FIAT, — будущий создатель марки Lancia. Первая ALFA 24HP имела 4-хлитровый силовой агрегат мощностью 42 л.с. и развивала максимальную скорость 62 мили в час. Модель выпускалась вплоть до 1913-ого года.
С началом Великой войны (1914 год) производство автомобилей остановилось и возобновилось лишь в 1919 году. В 1915 году руководство компанией переходит в руки инженера и препринимателя Никола Ромео (Nicola Romeo) и компания получает свое настоящее имя Alfa Romeo. Весь период войны ознаменован выпуском военной продукции для стран Антанты — в основном авиационные двигатели.
В 1920 году увидела свет модель 20/30HP Torpedo (49 л.с.) и ее спортивная версия 20/30ES Sport (67 л.с.). Послевоенное время было не самым удачным моментом для производства роскошных автомобилей и к концу 20-ых годов компания оказалась перед весьма отчетливой перспективой разорения. Свою роль сыграли глубокие связи компании с итальянскими банками. Это, однако, не помешало компании выйграть чемпионат мира 1925 года с помощью двухместного Alfa Romeo P2, впоследствии ставшего легендой.
«When I see an Alfa Romeo go by, I tip my hat.»
Генри Форд в разговоре с Уго Гобатто.
Своим спасением в начале 30-ых годов XX века компания обязана Бенито Муссолини (Benito Amilcare Andrea Mussolini) — с этого момента Альфа Ромео становится национальным символом Италии. Правительство Муссолини размещает заказы на роскошные лимузины. С начала 30-ых годов создаются торговые представительства в Англии, Франции, Бельгии, Австрии, Швеции, Испании, Венгрии и Чехословакии. В 1939 году появляется легендарная 6C 2500, давшая жизнь первым послевоенным моделям.
Вторая мировая война
Вторая Мировая война оказалась для компании разорительной. Заводы Альфа Ромео подвергались направленной бомбардировке 3 раза: 1940, 1941 и 1943 годах. После поледней бомбардировки принимается решение об эвакуации производства вслед за офисом и архивами компании в наиболее безопасное место — пещеры Costozza.
Первые годы войны заводы Alfa Romeo выпускали легкие военные грузовики, принимавшие участие в операциях в Эфиопии и в гражданской войне Испании. Но с течением войны производство полностью сконцентрировалось на выпуске авиадвигателей.
С окончанием Второй Мировой войны стало понятно, что компания разорена. Положение было столь удручающим, что в первые послевоенные годы всерьез рассматривался вопрос о продаже компании.
Послевоенное время
Первой послевоенной моделью стала «Золотая стрела» (Freccia d’Oro), основанная на Alfa Romeo 6C 2500. Успешные продажи этой модели позволили не только остаться на плаву, но и проявить себя в автоспорте — в 1947 году Клементе Биондетти (Clemente Biondetti) одерживает победу в гонках Mille Miglia, что стало подтверждением экономического подъёма предприятия и символом преодоления последствий войны.
В 1950 году появляется 159 модель, основные изменения которой коснулись двигателя. Напомним, что с 2005 года выпускается реинкарнация легендарной модели с таким же названием. В этом же году компания переходит на серийное конвейерное производство, что позволяет наладить выпуск недорогих автомобилей.
Запуск конвейерного производства в корне меняет подход компании к производству. Появляется множестов моделей, среди которых необходимо особо отметить: Giulietta Sprint, Giulietta Berlina, Sprint, Sprint Veloce, Spider, Spider Veloce и мн. другие.
Alfa Romeo 1900 и Giulietta одерживают многочисленные победы в гонках категории Turismo и Gran Turismo.
Сотрудничество с итальянскими студиями дизайна рождает истинный «итальянский стиль», узнаваемый и ныне.
Alfa Romeo GTA стал единственным автомобилем в истории, семь раз побеждавший в 24-часовых гонках (1970–1976)
Вообще конец 50-ых — начало 60-ых годов XX века — это второй подъем компании. Производство расширяется не только в Италии, но и за ее пределами. Так, Alfa Romeo 2000 выпукается в Мексике и Бразилии, а Alfa Romeo Giulietta в Испании и Южной Африке.
К началу 70-ых годов Alfa Romeo под руководством Джузеппе Лураги (Giuseppe Luraghi) достигает невиданных ранее успехов.
70-ые годы стали периодом головокружительных спортивных побед: В 1975 году автомобиль 33 TT 12 приносит победы на чемпионатах, опередив Porshe и Renault Alpine. В 1977 году успех повторяется. GTA — единственный автомобиль в мире, семь раз подряд побеждавший в 24-часовых гонках — с 1970 по 1976 год.
Однако уже к концу 70-ых годов в компании наметился очередной кризис. Этторе Масаччези (Ettore Massaccesi), пришедший на смену Джузеппе Лураги, начинает крупную реорганизацию компании. Появляется авантюрный проект ARNA (Alfa Romeo Nissan Autoveicoli) — автомобиль, произведенный совместно с японской компанией Nissan, явившийся самой непопулярной Альфой в истории марки (производилась всего два года). Уже к середине 80-ых годов снижающаяся популярность марки приводит компанию к большим трудностям. И в 1986 компания попадает в очередной финансовый кризис, который добивает ее. Начинаются переговоры с компаниями Ford и BMW о продаже марки. Спасение, как и в предвоенные годы приходит со стороны итальянского правительства — Alfa Romeo вливается в концерн FIAT.
Последней «настоящей» Альфой остается в истории модель 75, выпущенная к 75-летнему юбилею компании. По мнению многих специалистов это был один из лучших автомобилей конца 80-ых годов.